Los teatros antiguos en todo Taiwán reciben un nuevo impulso de vida.
Cartel oficial de la película Be With Me. (Foto de Pang Chia-shan)
Un domingo por la mañana en el mes de noviembre, cinéfilos en la ciudad de Nantou, en el centro de Taiwán, estaban emocionados por una proyección especial de la película taiwanesa de 2023 Be With Me (Quédate conmigo). El título en mandarín de la película se refiere a la poderosa deidad Xuantian Shangdi, quien se considera capaz de controlar los elementos y domina magia fuerte. Por eso, no solo estuvieron presentes en la proyección los actores protagonistas, sino que también se llevaron estatuas del dios al Teatro de Nantou, de 102 años de antigüedad, provenientes del templo Shouming de Caoweiling en dicha urbe, y del templo Shoutian de Songboling en el vecino municipio de Minjian. Este último templo aparece en la película, que está ambientada en la ciudad de Chiayi, en el sur de Taiwán, y en la ciudad de Taipéi, en el norte.
“La colaboración en la proyección apoyó a una gran película nacional y mostró la conexión entre las culturas tradicionales y pop de la región”, señaló Euroce Tsai, propietario y operador del teatro de tercera generación. Con ese fin, cuando Be With Me se estrenó en toda la nación, el público que la vio en el Teatro de Nantou tuvo la buena fortuna de disfrutar de un cartel pintado a mano para la ocasión por el legendario Chang Yu-tsun. El artista, radicado en el distrito central de Changhua, representó el edificio histórico del templo Shoutian y su divinidad principal con vívidos detalles, brindando información adicional sobre la peregrinación de nueve días en diciembre.
Los pintores de carteles de cine como Chang tuvieron una gran demanda desde la década de 1950 a la década de 1970, cuando las salas de cine prosperaron en todo Taiwán. Casi todos los poblados contaban con uno, al igual que cada uno de los sectores en ciudades más grandes. De acuerdo con una encuesta reciente realizada por el Museo de Oro, bajo la supervisión del Gobierno de la Ciudad de Nuevo Taipéi, la cantidad total de tales lugares fue de 826 en 1990. El museo administra el renovado Teatro Shengping en el asentamiento costero montañoso de Jiufen, que reabrió sus puertas en 2011 como lugar para actuaciones y exposiciones, y es emblemático de una reciente ola de revitalización de los cines.
El operador de teatro de tercera generación, Euroce Tsai, posa frente al renovado Teatro de Nantou en la homónima ciudad en el centro de Taiwán. (Foto de Pang Chia-shan)
Tras un período en declive en décadas recientes, los otrora teatros multiusos de Taiwán, que alguna vez fueron muy numerosos, han logrado atraer la atención del público y del sector privado como potenciales centros de renovación comunitaria. En 2018, un grupo de teatros renovados en la ciudad de Chiayi y el distrito de Chiayi, así como los de los vecinos distritos de Yunlin y ciudad de Tainan comenzaron a trabajar para albergar una variedad de eventos como parte del Festival de Teatro de Verano, una atracción recurrente organizada por estos cuatro gobiernos locales en el sur de Taiwán. El líder en esta alianza teatral ha sido el Teatro Wanguo en el municipio de Dalin, en el distrito de Chiayi.
Espacios comunitarios
En 1968, el Teatro Wanguo fue establecido por un concejal del distrito cerca de la estación principal del tren de Dalin, como el cuarto teatro en un área próspera gracias a la industria azucarera, y el conveniente transporte por carretera y ferrocarril. Como otros en Taiwán, el teatro cerró a finales de la década de 1980 debido al surgimiento de cadenas de televisión y cine. Aproximadamente una década después, el teatro vacío llamó la atención de Jiang Ming-he, para quien el sitio despertó gratos recuerdos de su infancia. Jiang solicitó fondos de lo que hoy en día es el Ministerio de Cultura (MOC, siglas en inglés) y comenzó a trabajar con los residentes locales para restaurar el edificio, que reabrió sus puertas en 2012 como un espacio público.
Dos años después, el Teatro Wanguo fue seleccionado como escenario de una serie de televisión, en parte financiada por el MOC, que contó la historia de la industria cinematográfica de Taiwán durante la década de 1950. La obra denominada The King of Drama (El rey de la actuación), en honor al operador del teatro y personaje principal, fue estrenada en abril de 2016 en el Teatro Wanguo con gran algarabía por parte de los residentes locales, seguida por el bien recibido debut en noviembre de 2020 de la película japonesa Perfect Education Etude (Estudio musical de la educación perfecta) que se filmó principalmente en este teatro. En ese momento, Jiang era un representante del Gobierno de Dalin, que ayudó a organizar este último evento, convocando invitados como el alcalde del distrito de Chiayi, Weng Chang-liang.
Jiang Ming-he encabezó el rescate del Teatro Wanguo. (Foto de Pang Chia-shan)
Weng apoya activamente a Wanguo como un depósito de la memoria colectiva. Desde que asumió el cargo de alcalde en 2018, Weng ha participado en diversos eventos en dicho teatro como recitales de música folclórica, títeres de mano y espectáculos de ópera de Taiwán, así como obras de teatro y espectáculos modernos por bandas independientes. La Oficina de Cultura y Turismo del Gobierno del Distrito de Chiayi ha trabajado para ayudar a revitalizar otros teatros antiguos como el Teatro Yongcheng en Tainan y el Teatro Dafu en Yunlin, cuyos orígenes se remontan al período colonial japonés (1895-1945). Al igual que Wanguo, han sido catalogados como edificios históricos que deben preservarse, según la Ley de Preservación del Patrimonio Cultural.
Continúan creciendo
En la actualidad, Jiang está considerando un plan de restauración para el Teatro Xiluo en el poblado norteño de Yunlin. Siendo un edificio del período colonial japonés, como Wanguo, es propiedad privada y catalogada como histórica, pero actualmente está inactiva debido a conflictos sobre la posesión del terreno. Por el contrario, propiedades públicas como el Teatro Shengping no enfrentan tales problemas, señaló Wang Hui-chen, jefe del equipo de operaciones y promoción del Museo del Oro. El teatro fue donado al Gobierno de la ciudad en 2009 y ha sido gestionado y mantenido por el museo desde la finalización de su renovación. “Ahora es parte de la colección de estructuras patrimoniales que sobreviven como testimonio de lo que otrora fuera una próspera región minera de oro y carbón en Shuinandong, Jinguashi y Jiufen”, indicó Wang, refiriéndose a lo que es ahora el sector de Ruifang en Nuevo Taipéi.
El teatro renovado es ahora un espacio para la cultura y las artes que impulsa la economía local. (Foto de Pang Chia-shan)
Shengping es más que una simple reliquia del pasado o un lugar cómodo para que los turistas descansen entre las interminables escaleras de Jiufen. Los administradores del teatro están trabajando en mejoras operativas y estructurales en colaboración con los Departamentos de Cultura, de Turismo y Viajes, y de Información del Gobierno de la Ciudad de Nuevo Taipéi. No es probable que Shengping se una al Teatro de Nantou en la proyección de películas de estreno, aunque algunos teatros antiguos todavía proyectan películas. Jinri y Chuanmei, construidos en 1946 y 1950 en Tainan, respectivamente, son ahora salas que muestran películas en su segunda vuelta, pero que pueden presumir de una cierta de fama por inspirar a un adolescente Ang Lee su amor por el cine y su subsecuente carrera profesional en la industria.
El renovado Teatro Shengping en el poblado montañoso de Jiufen, en la ciudad de Nuevo Taipéi, sirve a los turistas y locales por igual como un espacio para eventos como conciertos y espectáculos de títeres de mano. (Foto cortesía del Museo de Oro)
Tsai, que empezó a dirigir el Teatro de Nantou hace tres años, entiende de la importancia de los teatros gestionados de forma independiente. El arduo proceso de restauración con financiación del Plan de Preservación y Rejuvenecimiento de Edificios Antiguos Privados del MOC y el pensamiento creativo para competir con los cines convencionales requieren una visión persistente que ha resultado en eventos como la invitación de estatuas divinas a la proyección repleta de estrellas de Be With Me como medio para promover las producciones locales.